En 1998, deux étudiants de Stanford, Larry Page et Sergey Brin, décident de s’associer pour lancer un moteur de recherche qui va s’avérer être révolutionnaire : Google. Leur objectif est simple mais ambitieux : organiser les informations présentes sur le web afin de les rendre accessibles, mais surtout pertinentes en fonction de la requête de l’utilisateur.
Ce projet se démarque rapidement des autres moteurs de recherche de l’époque en raison de son algorithme novateur (on y reviendra) et de son interface particulièrement “user-friendly” pour l’époque.
Mais à quoi donc ressemblait la première version de Google à ses débuts ? Dans cet article, nous allons remonter le temps et voir ensemble l’évolution de Google, de sa première version en 1998 jusqu’à la forme qu’on lui connaît aujourd’hui.
À quoi ressemblait la première version de Google ?
La première version de Google affichait une interface extrêmement simple, loin du design moderne et épuré qu’on lui connaît aujourd’hui. Outre son interface datée, la typographie en gras et le point d’exclamation dans le logo (qui ont été abandonnés l’année suivante) saute tout de suite aux yeux.
Contrairement aux moteurs de recherche concurrents de l’époque, comme Yahoo! ou AltaVista qui affichaient de nombreuses catégories dès la page d’accueil, Google a misé dès le début sur la simplicité.
Vous remarquerez dans la capture d’écran ci-dessus que Google était encore en Beta à son lancement en 1998. Ce n’est qu’en 1999 que la première version officielle de Google a été publiée.
Du côté des résultats de recherche, la SERP était elle aussi bien différente de ce que l’on connaît aujourd’hui. À l’époque, les résultats n’affichaient que des liens bleus accompagnés de courtes descriptions et d’URLs en vert. Il n’y avait ni publicités, ni résultats enrichis comme Google Maps, les carrousels d’actualités ou de produits, ni images ou vidéos. De plus, les options de filtrage (images, actualités, shopping, etc…) étaient inexistantes.
Le bouton “J’ai de la chance” (“I’m feeling lucky”) était également présent lorsque vous effectuiez une recherche.
Côté fonctionnalités, cette première version de Google reposait déjà sur un algorithme révolutionnaire toujours présent aujourd’hui, le PageRank, qui classait les résultats en fonction de leur pertinence plutôt que de simples mots-clés.
Malgré son apparence rudimentaire, Google se distinguait déjà en 1998 par sa rapidité et la qualité de ses résultats !
Comment voir la première version de Google ?
Si vous êtes curieux de découvrir par vous-même la première version de Google, plusieurs solutions existent pour remonter dans le temps et observer son apparence à son lancement. Grâce aux archives du web et aux fonctionnalités cachées de Google, il est possible d’afficher la version de 1998 du moteur de recherche.
Utiliser la Wayback Machine pour voir la première version de Google
La Wayback Machine, outil développé par l’Internet Archive, permet d’explorer d’anciennes versions de l’ensemble des sites web indexés par les moteurs de recherche. Pour voir à quoi ressemblait Google en 1998, rendez-vous simplement sur le site Wayback Machine et tapez www.google.com dans la barre de recherche.
Le tout premier snapshot jamais enregistré pour Google par la Wayback Machine date du 11 novembre 1998, mais il renvoie malheureusement sur le prototype qui n’a pas l’air de fonctionner. En revanche, celui du 2 décembre 1998 fonctionne bel et bien et vous donne accès à la toute première version du moteur de recherche.
Utilisez Google Easter Eggs pour afficher la première version de Google
Au fil des années, Google a laissé des easter eggs dans la plupart de ses produits et services, dont son moteur de recherche. Il y a quelques années, il était possible de rechercher “Google in 1998” dans la barre de recherche de Google pour avoir accès à la première version du moteur de recherche.
Cela n’est malheureusement plus le cas. Cependant, le site elgooG (non officiel) a compilé l’intégralité des easter eggs de Google dont celui de sa version de 1998.
Pour y accéder rendez-vous simplement sur elgoog.im/google1998. Sur ce lien, vous pouvez accéder à la première version des SERPs (Search Engine Result Pages) de 1998. Cependant vous n’aurez accès qu’aux résultats de la recherche « Google »…
Comment naviguer sur la première version de Google ?
Il n’est malheureusement pas possible de naviguer sur la première version de Google, du moins pas dans son intégralité. En effet, en utilisant la WayBack Machine, vous pouvez explorer certaines pages des résultats de recherches qui ont été archivées.
Bien que toutes les années et toutes les recherches ne soient pas disponibles, cela permet tout de même d’avoir un aperçu de l’expérience utilisateur de l’époque et de l’évolution de l’interface de Google au fur et à mesure que de nouvelles fonctionnalités aient été introduites.
Pour ce faire, chargez simplement la première version de Google dans la Wayback Machine et effectuez une recherche dans celle-ci. Vous aurez accès aux différents snapshots pris d’années en années.
Voilà par exemple ce à quoi ressemblait la SERP pour la recherche “Coca Cola” en 2013. On notera l’arrivée du “map pack” (encart Google Maps) et du bandeau publicitaire, qui n’étaient pas présent durant les premières années du moteur de recherches.
L’évolution de Google depuis 1998
Depuis son lancement en 1998, Google est passé d’un simple moteur de recherche universitaire à l’une des plus grosses entreprises de la planète.
À ses débuts, il traitait quelques milliers de requêtes quotidiennes. Aujourd’hui, ce chiffre dépasse les 8,5 milliards de recherches par jour.
Son succès a également donné naissance à des industries entières, comme le SEO (Search Engine Optimization), qui vise à optimiser le positionnement des sites sur Google, ou encore le PPC (Pay-Per-Click), modèle économique des annonces sponsorisées via Google Ads.
Au fil des années, Google a révolutionné la manière dont nous accédons à l’information en améliorant continuellement son interface utilisateur et son algorithme de classement, rendant la recherche plus rapide, plus précise et plus intuitive.
Les grandes évolutions de l’interface de Google
L’interface de Google a connu de nombreuses transformations depuis 1998, tout en conservant son design épuré. Au fil du temps, l’expérience utilisateur a énormément évolué avec l’ajout de nouvelles fonctionnalités pour améliorer l’accessibilité et la pertinence des résultats.
Voici quelques évolutions marquantes de l’interface :
2001 – Lancement de Google Images
Google introduit une nouvelle section dédiée à la recherche d’images, offrant aux utilisateurs la possibilité de trouver des visuels pertinents directement dans les résultats.
2004 – Apparition de Google Suggest
Cette fonctionnalité permet aux utilisateurs de voir des suggestions de recherche en temps réel au fur et à mesure de la saisie. Cela facilite la recherche et aide à formuler des requêtes plus précises.
2005 – Intégration des autres services de Google (Maps, Actualités, etc.)
Google commence à intégrer ses propres services directement dans les résultats de recherche. Par exemple, Google Maps permet aux utilisateurs de trouver des itinéraires et des entreprises locales, tandis que Google Actualités affiche des articles d’actualité pertinents en fonction de la requête. Cela a par la même occasion donné naissance au SEO local.
2010 – Arrivée de la recherche instantanée
Google Instant affiche les résultats en direct dès que l’utilisateur commence à taper une requête, accélérant encore davantage l’accès à l’information.
2012 – Introduction du Knowledge Graph
Avec cette mise à jour, Google enrichit ses résultats en affichant des encadrés informatifs directement dans la SERP. Par exemple, une recherche sur une célébrité affiche une fiche d’information avec des données biographiques sans qu’il soit nécessaire de cliquer sur un lien.
2014 – Introduction des Featured Snippets et PAA (People Also Ask)
Google commence à afficher des extraits optimisés (Featured Snippets) en haut des résultats, offrant une réponse rapide sans avoir à cliquer sur un site web. La section « Autres questions posées » (PAA – People Also Ask) propose également des questions similaires avec des réponses courtes et interactives.
2019 – Priorité au mobile avec l’indexation « Mobile-First »
Face à la montée de la navigation mobile, Google adapte son interface et privilégie l’indexation des versions mobiles des sites pour mieux correspondre aux usages actuels.
2020 – Développement des bandeaux publicitaires et Paid Ads
Google affiche de plus en plus de résultats sponsorisés sous forme de bandeaux publicitaires en haut des SERP. Les annonces payantes via Google Ads deviennent un élément central des résultats de recherche, en particulier pour les requêtes commerciales.
Aujourd’hui – Intelligence artificielle et résultats interactifs
Google intègre de plus en plus d’éléments interactifs dans sa SERP, comme des réponses issues de l’IA générative (ex. Google Bard) ou des formats enrichis (vidéos, actualités en direct, FAQ interactives).
L’interface de Google a évolué pour s’adapter aux nouvelles habitudes des internautes, en rendant la navigation toujours plus fluide et intuitive.
Les grandes évolutions de l’algorithme de Google
L’algorithme de Google, qui classe les résultats de recherche, a subi de nombreuses mises à jour au fil des années pour améliorer la pertinence des résultats et lutter contre les pratiques abusives. Chaque mise à jour a eu un impact significatif sur la manière dont les sites web sont positionnés dans les résultats de recherche.
Voici quelques mises à jour majeures de l’algorithme de Google :
2003 – Florida : Premier grand nettoyage du spam
Cette mise à jour marque un tournant en pénalisant les sites qui abusent des techniques de SEO agressives, comme le bourrage de mots-clés (keyword stuffing) ou les liens cachés.
2011 – Panda : Lutte contre les contenus de faible qualité
Panda cible les fermes de contenu et les sites proposant des articles peu pertinents ou dupliqués, favorisant ainsi les sites offrant un contenu original et utile aux utilisateurs.
2012 – Penguin : Réduction des liens artificiels
Cette mise à jour vise à pénaliser les sites ayant recours à des techniques de netlinking abusif, comme l’achat de liens ou le spam de backlinks pour manipuler le classement. Cela a par ailleurs mis sur le devant de la scène l’importance d’une bonne stratégie SEO pour un référencement optimal.
2015 – RankBrain : Introduction de l’intelligence artificielle
Google intègre l’apprentissage automatique (machine learning) pour mieux comprendre le sens des requêtes et fournir des résultats plus pertinents, même en cas de formulations ambiguës ou inédites.
2018 – Medic Update : Impact majeur sur les sites santé et bien-être
Cette mise à jour a fortement affecté les sites liés à la santé et aux finances, exigeant un contenu fiable et expert (principe E-E-A-T : Expérience, Expertise, Autorité, Fiabilité).
2022 – Helpful Content Update : Priorisation des contenus utiles
Google met l’accent sur la qualité et l’utilité des contenus en pénalisant les sites créés uniquement pour le référencement, sans réelle valeur ajoutée pour l’utilisateur.
L’évolution de l’algorithme de Google montre une volonté constante d’améliorer l’expérience utilisateur en récompensant les contenus pertinents et authentiques tout en pénalisant les stratégies abusives de SEO. Aujourd’hui, le moteur de recherche repose de plus en plus sur l’intelligence artificielle pour mieux comprendre les intentions de recherche et proposer des résultats toujours plus adaptés.
